Antes de eu escrever "Beat It", estava pensando que eu queria escrever o tipo de música de rock que eu iria sair e comprar, mas também alguma coisa totalmente diferente do rock que eu estava ouvindo no Top 40 da rádio na época.
"Beat It" foi escrita com as crianças da escola em mente. Eu sempre amei a criação de peças que irá apelar para as crianças. É divertido escrever para elas e saber o que elas gostam, porque elas são um público muito exigente. Você não pode enganá-las. Elas ainda são o público que é mais importante para mim, porque eu realmente me importo com elas. Se elas gostam disso, é um sucesso, não importa o que os gráficos dizem.
A letra de "Beat It" expressa alguma coisa que eu faria se eu estivesse em apuros. Sua mensagem - que nós devemos abominar a violência - é algo que eu acredito profundamente. Ela conta as crianças para ser inteligente e evitar problemas. Eu não quero dizer que você deveria dar a outra face enquanto alguém chuta em seus dentes, mas, a menos que a sua volta é contra a parede e você não tem absolutamente nenhuma escolha, apenas se afaste antes que a violência irrompa. Se você lutar e for morto, você ganhou nada e perdeu tudo. Você é o perdedor, e por isso são as pessoas que amam você. Isso é o que "Beat It" pretende dizer. Para mim, a verdadeira bravura está na resolução das diferenças sem uma luta e tendo a sabedoria para fazer esta solução possível.
Quando Q chamou Eddie Van Halen, ele pensou que isso era um trote. Por causa da conexão ruim, Eddie estava convencido de que a voz do outro lado era uma farsa. Depois de ser dito que a chamada era perdida, Q simplesmente discou o número novamente. Eddie concordou em tocar a sessão para nós e deu-nos um incrível solo de guitarra em "Beat It".
Os mais novos membros da nossa equipe foram a banda Toto, que tinha os discos de sucesso "Rosanna" e "África". Eles haviam sido bem conhecidos como músicos individuais antes que eles vieram juntos como um grupo. Devido a sua experiência, eles conheciam os dois lados de trabalho em estúdio, quando ser independente, e quando ser cooperativo e seguir o exemplo do produtor. Steve Porcaro havia trabalhado em Off the Wall durante uma pausa como tecladista para Toto. Desta vez ele trouxe seus companheiros de banda com ele. Musicólogos sabem que o líder da banda David Paich é o filho de Marty Paich, que trabalhou em grandes discos de Ray Charles, como "I Can't Stop Loving You."
Eu amo "Pretty Young Thing", que foi escrita por Quincy e James Ingram. "Don't Stop Till You Get Enough" tinha aguçado meu apetite para a introdução falada, em parte porque eu não acho que minha voz era algo que meu canto precisava esconder. Eu sempre tive uma voz suave. Eu não a cultivei ou quimicamente alterei isso: aquilo sou eu - leve-a ou deixe-a. Imagine o que é ter obrigação de gostar de ser criticado por alguma coisa sobre si mesmo que é natural e dado por Deus. Imagine a dor de ter inverdades propagadas pela imprensa, de ter pessoas se perguntando se você está dizendo a verdade - defendendo a si mesmo porque alguém decidiu que iria fazer uma boa cópia e iria forçá-lo a negar o que eles disseram, criando, assim, uma outra história. Eu tentei não responder a essas acusações ridículas no passado, porque aquilo dignifica eles e as pessoas que os fazem. Lembre-se, a imprensa é um negócio: Jornais e revistas estão no negócio para ganhar dinheiro - às vezes às custas de precisão, imparcialidade, e até mesmo a verdade.
De qualquer maneira, na introdução de "Pretty Young Thing," eu parecia um pouco mais confiante do que eu tinha no último álbum. Eu gostei do "código" nas letras, e "tenderoni" e "sugar fly" eram divertidas palavras tipo rock'n'roll que você não poderia encontrar no dicionário. Eu tive Janet e LaToya no estúdio para este número, e elas produziram o "real" backup vocals. James Ingram e eu programamos um dispositivo eletrônico chamado Vocoder, que deu aquela voz ao ET.
