Eu tinha gangues de rua em minha mente quando escrevi "Beat It", então, recrutamos algumas das gangues mais difíceis em Los Angeles e as colocamos para trabalhar no vídeo. Isto acabou por ser uma boa ideia, e uma grande experiência para mim. Tivemos algumas caras rudes naquele set, caras difíceis, e eles não tinham passado por guarda-roupa. Esses caras na sala de bilhar na primeira cena eram autênticos, não eram atores. Esse material era real.
Agora eu não tinha realmente estado tanto assim em torno de pessoas difíceis, e esses caras eram mais do que um pouco intimidante no começo. Mas tínhamos segurança ao redor e estavam prontos para qualquer coisa que pudesse acontecer. É claro que nós logo percebemos que não precisava de nada disso, que os membros da gangue eram em sua maioria humilde, doce e amável em suas relações com a gente. Nós os alimentamos durante os intervalos, e todos eles limparam e colocaram de lado suas bandejas. Eu vim a perceber que a coisa toda de ser mau e difícil é que ela é feita para o reconhecimento. Durante todo o tempo esses caras queriam ser vistos e respeitados, e agora nós estávamos indo colocá-los na TV. Eles amaram isso. "Ei, olhe para mim, eu sou alguém!" E eu penso que é realmente por isso que muitas das gangues agem da maneira que eles fazem. Eles são rebeldes, mas rebeldes que querem atenção e respeito. Como todos nós, eles só querem ser vistos. E eu dei a eles aquela chance. Por alguns dias, pelo menos, eles eram estrelas.
Eles foram tão maravilhosos para mim - educados, tranquilos, de apoio. Depois dos números de dança eles elogiaram meu trabalho, e eu poderia dizer que eles realmente quiseram dizer isso. Eles queriam um monte de autógrafos e frequentemente ficaram ao redor de meu trailer. O que eles queriam, eu dei a eles: fotografias, autógrafos, ingressos para a Victory tour, qualquer coisa. Eles eram um grupo agradável de caras.
A verdade daquela experiência saiu na tela. O vídeo "Beat It" foi alarmante, e você podia sentir as emoções dessas pessoas. Você sentia a experiência das ruas e da realidade de suas vidas. Você olha para "Beat It" e sabe que esses caras são duros. Eles estavam sendo eles mesmos, e me dei conta. Não era nada como a atuação dos atores, foi tão longe quanto possível. Eles estavam sendo eles mesmos, aquele sentimento que você obteve foi o espírito deles.
Eu sempre me perguntei se para eles a música tinha a mesma mensagem que para mim.
Quando Thriller primeiro saiu, a gravadora assumiu que iria vender alguns milhões de cópias. Em geral, as gravadoras nunca acreditam que um novo álbum fará consideravelmente melhor do que o último que você fez. O número foi o que você teve sorte da última vez ou o último número que você vendeu é o tamanho do seu público. Eles geralmente apenas enviam um par de milhões para as lojas para cobrir as vendas no caso de você ter sorte novamente.
É assim que funciona normalmente, mas eu queria alterar a atitude deles com Thriller.
No casamento de John Branca e Julia McArthur com Little Richard, que performou na cerimônia (foto abaixo)
No casamento de John Branca e Julia McArthur com Little Richard, que performou na cerimônia (foto abaixo)
Frank, eu e palhaços ao redor da câmera (foto acima)
Uma das pessoas que me ajudaram com Thriller foi Frank Dileo. Frank era vice-presidente de promoção na Epic quando eu o conheci. Junto com Ron Weisner e Fred DeMann, Frank foi o responsável por transformar meu sonho de Thriller em realidade. Frank ouviu partes de Thriller pela primeira vez no Westlake Studio, em Hollywood, onde a maior parte do álbum foi gravado. Ele estava lá com Freddie DeMann, um dos meus gerentes e Quincy e eu tocamos "Beat It" para eles e um pouco de "Thriller", que ainda estávamos trabalhando. Eles estavam muito impressionados, e começamos a conversar seriamente sobre como "quebrar" este álbum em grande estilo.